【撒上四1】「以色列人出去与非利士人打仗，安营在以便以谢；非利士人安营在亚弗。」
【撒上四2】「非利士人向以色列人摆阵。两军交战的时候，以色列人败在非利士人面前；非利士人在战场上杀了他们的军兵约有四千人。」
- 非利士人是主前12世纪从地中海克里特岛大规模迁入迦南沿海平原的海上民族，骁勇善战，掌握炼铁技术。他们的铁车配上铁制兵器，在沿海平原作战更有优势，此时开始沿着三条路线进攻中央山地。
- 在士师时代，以色列受非利士人辖制40年（士十三1），期间「参孙作以色列的士师二十年」（士十五20）。以利做士师的四十年，可能与参孙重叠。
- 「亚弗」（1节）的意思是「围住」，位于约帕东北约18公里、示罗西面约35公里的雅空河（Yarkon River）畔，是从沙仑平原进入以法莲山地的必经之路。「以便以谢」（1节）的意思是「帮助之石」，可能位于亚弗附近的山地。
- 百姓本来甘受非利士人辖制，得过且过，但现在「非利士人安营在亚弗」（1节），要进攻以法莲山地，所以百姓不得不在「以便以谢」迎战。我们若与世界妥协，一退再退，总有一天会退无可退，败在我们自己的「以便以谢」。
上图：非利士五城（迦萨、亚实基伦、亚实突、迦特、以革伦），以及非利士人与以色列人争战的主要地点。以色列人称非利士人为「帕利士丁 P’lishtim」，他们的地为「帕勒斯坦 Pelesheth」。主前5世纪，古希腊历史学家希罗多德开始用「巴勒斯坦 Palaistinē」来称呼这个地区。「Palaistinē」的词根是「palaistes」，意思是「摔跤者」，而「以色列」这个词的意思就是「与神摔跤的人」。因此，「巴勒斯坦」很可能是「以色列」的希腊文意译。「非利士人之地 Pelesheth」只限于以色列的西南沿海平原，但亚里士多德说巴勒斯坦有个人不会沉下去的盐湖，显然并不限于西南沿海。希罗多德又说到巴勒斯坦的人行割礼，但非利士人并不行割礼，所以显然是指以色列之地、而不是非利士之地。主后135年，罗马帝国赶走犹太人，把犹太省改名为「叙利亚巴勒斯坦 Syria Palaestina」，后来被称为「巴勒斯坦 Palestine」，一直到1948年以色列复国。今天的巴勒斯坦人是二世纪以后陆续迁入的各民族混杂形成的，他们在七世纪之前大都是希腊化的基督徒，七世纪被阿拉伯人征服后仍然是基督徒，一直到1187年被萨拉丁（Saladin）征服后，才逐渐伊斯兰化。
【撒上四3】「百姓回到营里，以色列的长老说：『耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？我们不如将耶和华的约柜从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。』」
【撒上四4】「于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来。以利的两个儿子何弗尼、非尼哈与神的约柜同来。」
- 「以色列的长老」（3节）问对了问题，却给错了答案。百姓的失败，是因为失去了神的同在。但恢复神同在的方法，不是抬出约柜，而是顺服神、遵守圣约。
- 约柜象征神的同在（民十33-36），提醒百姓谨守与神所立的圣约（出二十五10-22），但约柜本身既没有法力、也不能呼唤神。从前约书亚带领百姓过约旦河（书三6）、攻打耶利哥（书六4），都抬着约柜，那是神的吩咐，也是百姓对神的顺服。百姓并不是靠着「耶和华的约柜」（3节）争战，而是靠着「二基路伯上万军之耶和华」（4节）胜过了仇敌；我们也不是靠着祷告得胜，而是靠着听祷告的神胜过了一切。
- 现在，以色列人外面模仿属灵的样子，里面却没有属灵的实际；既没有神的旨意，也没有顺服的心思，完全是在拜偶像，以为可以利用约柜来操纵神，利用神来做人想做的事。今天，有些人也把「祷告」当作一种方法，以为可以用重复的「祷告」来指挥神，用事奉、奉献来贿赂神，这和以色列人用约柜代替神一样愚昧。
- 古代中东外邦人的军队，都有祭司、占卜者与便携式圣物同行，好在战场上求问偶像，或者召唤偶像争战。以色列人抬出约柜，也是在效法外邦人。但属灵事物的标记，并不等于属灵事物本身。人里面若没有属灵的实际，无论是约柜、圣殿、十字架、圣经、教堂，还是洗礼、圣餐、奉主名的祷告，都不能带来任何属灵的益处。
上图：约柜示意图。会幕里的约柜在犹太人被掳巴比伦后就没有再提到，上图是比较接近「山上的样式」的一个示意图。
【撒上四5】「耶和华的约柜到了营中，以色列众人就大声欢呼，地便震动。」
【撒上四6】「非利士人听见欢呼的声音，就说：『在希伯来人营里大声欢呼，是什幺缘故呢？』随后就知道耶和华的约柜到了营中。」
- 以色列人「大声欢呼，地便震动」（5节），并不是尊神为王的火热，而是敬拜偶像的兴奋。他们把「耶和华的约柜」（6节）当作偶像敬拜，指望约柜能帮助他们得胜。
- 今天，也有些人高举某些方法、名人、感觉，以为这些可以带来属灵的能力，其实也不过是「耶和华的约柜到了营中」（5节）。人里面若没有顺服神的实际，敬拜的情绪即使和以色列人一样高涨，也不能带来神的同在。
【撒上四7】「非利士人就惧怕起来，说：『有神到了他们营中』；又说：『我们有祸了！向来不曾有这样的事。」
【撒上四8】「我们有祸了！谁能救我们脱离这些大能之神的手呢？从前在旷野用各样灾殃击打埃及人的，就是这些神。」
【撒上四9】「非利士人哪，你们要刚强，要作大丈夫，免得作希伯来人的奴仆，如同他们作你们的奴仆一样。你们要作大丈夫，与他们争战。』」
- 「这些大能之神」（8节）原文是复数。非利士人有许多神，他们虽然承认以色列的神是「大能之神」，但并不是认为祂是独一真神，而只是其中一位「大能之神」。
- 虽然以色列人抬出了约柜，但实质还是人对付人，只是属肉体的争战，结果激起了非利士人的斗志，反而败得更惨。今天，我们若是把属灵的话语当对付人的武器，虽然抬出来的是属灵的内容，但实质还是肉体对付肉体，只会激起人更大的血气。
上图：Medinet Habu神庙壁画上被俘的非利士人战士形象。「非利士人」来自迦斐托，即地中海的克里特岛（创十14；摩九7），在亚伯拉罕的时代就小规模地迁到迦南沿海平原（创二十一34）。以色列人进迦南大约一百年多后，非利士人大量入侵埃及和迦南，定居在迦南沿海平原的迦萨、亚实基伦、亚实突、迦特、以革伦等五个城邑（撒上六17-18），主前13世纪被珊迦打败后（士三31），维持了一段和平。当以色列人还不会炼铁的时候，非利士人就已经使用铁兵器，在沿海平原从事农业、畜牧和海上贸易，越来越强盛。主前12世纪，非利士人开始向内陆发展，与亚扪人同时扰害欺压以色列人（士十7-8），亚扪人欺压了河东的两个半支派十八年，而非利士人欺压了河西的但和犹大支派四十年，一直到撒母耳在米斯巴大获全胜（撒上七13-14）。此后，非利士人还时常与扫罗和大卫争战，直到大卫在利乏音谷两次大胜（撒下五17-25），才制服了非利士人（撒下八1）。南北分裂以后，非利士人对南国犹大的侵扰一直延续到被掳巴比伦（结二十五15-17）。
【撒上四10】「非利士人和以色列人打仗，以色列人败了，各向各家奔逃，被杀的人甚多，以色列的步兵仆倒了三万。」
【撒上四11】「神的约柜被掳去，以利的两个儿子何弗尼、非尼哈也都被杀了。」
- 以色列人虽然情绪高涨，但因为没有神的同在，不但没有打胜仗，反而败得更惨。他们从前虽然打败，百姓还是「回到营里」（3节）；现在被打败，则是「向各家奔逃」（10节），彻底失败了。
- 以利的两个儿子被杀，应验了神人的预言：「他们二人必一日同死」（二34）。
- 既然百姓用约柜代替了神，神就任凭「神的约柜被掳去」（11节），让百姓尝到愚昧的后果。但神绝不会让祂的约柜任人摆布，约柜落在仇敌手里，将比在以色列人手中发挥更大的作用。
【撒上四12】「当日，有一个便雅悯人从阵上逃跑，衣服撕裂，头蒙灰尘，来到示罗。」
【撒上四13】「到了的时候，以利正在道旁坐在自己的位上观望，为神的约柜心里担忧。那人进城报信，合城的人就都呼喊起来。」
【撒上四14】「以利听见呼喊的声音就问说：『这喧嚷是什幺缘故呢？』那人急忙来报信给以利。」
【撒上四15】「那时以利九十八岁了，眼目发直，不能看见。」
【撒上四16】「那人对以利说：『我是从阵上来的，今日我从阵上逃回。』以利说：『我儿，事情怎样？』」
【撒上四17】「报信的回答说：『以色列人在非利士人面前逃跑，民中被杀的甚多！你的两个儿子何弗尼、非尼哈也都死了，并且神的约柜被掳去。』」
【撒上四18】「他一提神的约柜，以利就从他的位上往后跌倒，在门旁折断颈项而死；因为他年纪老迈，身体沉重。以利作以色列的士师四十年。」
- 「衣服撕裂，头蒙灰尘」（12节）是悲哀的表示。示罗城可能很快也毁灭了（诗七十八60；耶七12-15）。
- 以利在听到约柜被掳之后就死了，应验了神人的预言：「你必看见我居所的败落」（二32）。以色列人在亚弗战败，使非利士人可以长驱直入上到以法莲山地，摧毁了示罗城（诗七十八60；耶七12-15）。
- 「以利作以色列的士师四十年」（18节），可能与参孙在犹大（士十三-十六章）、耶弗他在河东（士十一章）作士师的时间重叠。
- 以利虽然有很多软弱，却关心「神的约柜被掳去」（17节），过于两个儿子的生命。但他并不认识神做事的法则，所以虽然早已知道两个儿子「必一日同死」（二34），却没有想到，神竟然会允许祂的约柜也被掳去。
上图：士师时代的大致年表。
【撒上四19】「以利的儿妇、非尼哈的妻怀孕将到产期，她听见神的约柜被掳去，公公和丈夫都死了，就猛然疼痛，曲身生产；」
【撒上四20】「将要死的时候，旁边站着的妇人们对她说：『不要怕！你生了男孩子了。』她却不回答，也不放在心上。」
【撒上四21】「她给孩子起名叫以迦博，说：『荣耀离开以色列了！』这是因神的约柜被掳去，又因她公公和丈夫都死了。」
【撒上四22】「她又说：『荣耀离开以色列，因为神的约柜被掳去了。』」
- 「以迦博」（21节）这个名字的意思是「没有荣光」，因为「荣耀离开以色列了」（21节）。非尼哈的妻子比她的丈夫更加敬虔，她对自己的丈夫和公公之死固然关心，但她更关心「神的约柜」（21节），所以神借着她给儿子所起的名字，说出了神百姓的属灵光景，成为对历世历代神百姓的提醒：神的「荣耀离开以色列」，以色列就不再是神的百姓；神的荣耀离开耶路撒冷（结十一23），圣城就不再是神的城；神的荣耀离开教会，教会就不再是神的家。以色列人没有任何高人一等的地方，他们维持神百姓地位的唯一途径，就是遵守与神所立的圣约。
- 「荣耀离开以色列，因为神的约柜被掳去了」（22节），这位神还是大能的神吗？在非利士人看来，以色列的神肯定不是大能的神。在以色列人看来，恐怕自己的神也不够大能，祂怎幺连自己的约柜都保护不了呢？但是，若不是神允许，没有人能掳走约柜；若不是主耶稣甘愿为我们上十字架，没有人能把祂交给外邦人（路十八31-33）。神的百姓会失败，神却永远不会失败。虽然约柜落在非利士人手中，但非利士人和以色列人很快就会知道，神允许约柜被掳去，并不是神的失败，而是神的得胜；正如主耶稣被钉十字架，「特要借着死败坏那掌死权的，就是魔鬼」（来二14）。神甘心放弃自己的「荣耀」，目的是使祂百姓的灵魂苏醒。无论是以色列人、还是非利士人，谁都不能轻慢「神的约柜」，谁都不能用拜偶像的心思来操纵神！