【提后一1】「奉神旨意，照着在基督耶稣里生命的应许，作基督耶稣使徒的保罗」
【提后一2】「写信给我亲爱的儿子提摩太。愿恩惠、怜悯、平安从父神和我们主基督耶稣归与你！」
- 一1-2是问候，与四22的祝福首尾呼应。
- 本信是保罗写给提摩太个人的，但却一开始就非常郑重地申明自己的使徒权柄：「奉神旨意，照着在基督耶稣里生命的应许，作基督耶稣使徒的保罗」（1节），因为保罗有意让提摩太向以弗所教会公开诵读本信（四19-22）。
- 「照着在基督耶稣里生命的应许」，可能因为保罗此时预料自己即将为主殉道，正在盼望「在基督耶稣里生命的应许」。
- 「使徒」的意思是「使者、被差遣者」，最初是指耶稣基督所特别挑选的「十二个门徒」（路六13），也被用在主耶稣的兄弟雅各（加一19）和巴拿巴、保罗（徒十四14）身上，甚至还用在范围更广的「众教会的使徒」（林后八23原文；罗十六7）身上。
- 「保罗」是常见的罗马姓氏（徒十三7）。使徒保罗是罗马公民，罗马公民可以有三个名字，他的姓、也就是第三个名字是「保罗 Paullus」，意思是「小的」。罗马公民又可以有第四个名字，即出生时取的昵称，使徒保罗的犹太名字「扫罗」可能就是保罗的昵称，意思是「渴望」。使徒保罗通常在犹太人中使用「扫罗」这个犹太名字（徒二十二7；二十六14），在外邦人中使用「保罗」这个罗马名字（徒十三9），在所有的保罗书信中都自称「保罗」。
- 「提摩太」（2节）是保罗从路司得带出来的年轻同工（徒十六1-3），父亲是希腊人，母亲是犹太人。
- 「儿子」（2节）原文就是「小子」（加四19；约壹二1；可十24）。当时的门徒关系常以父子相称，提摩太和提多都被称为保罗的「真儿子」（多一4），表明保罗希望当地的教会把他们看作自己的代表，并透过这两位「真儿子」的榜样，知道怎样效法他们的「父亲」（林前四16-17）。圣经并没有说提摩太是保罗带信主的（徒十六1-3），保罗、提摩太和提多都是由同一位圣灵重生，在属灵上是弟兄关系，并非父子关系。
- 保罗的问安语结合了希腊式的「恩惠」（2节）和希伯来式的「平安」（2节）。当时的书信一般用「问候 Chairein」一词来问安（徒十五23；二十三26），但保罗却改为双关语「恩惠 Charis」，原意是「那引致喜乐的」。「恩惠」是神赐给不配的罪人白白的、主动的礼物，是我们喜乐的源泉。希伯来文「平安 Shalom」不只是没有战争的状态，更表示繁荣、兴盛，特别是属灵事物上的兴盛。保罗的问候总是先「恩惠」后「平安」，因为除非神的「恩惠」已经把罪对付清楚，否则就不会有真正的「平安」。「恩惠 Charis」与「基督 Christos」原文谐音，而在保罗心目中，「恩惠」几乎就是「基督」的同义词，因为除了基督之外，没有什幺可以给人恩惠，神的平安也是借着基督来的。恩惠是平安之源，平安是「恩惠」之果。
- 保罗惯用的问安语是「恩惠」和「平安」，只有在提摩太前后书里特别加插了「怜悯 eleos」（2节；提前一2），可能因为提摩太在以弗所教会需要执行艰巨的任务，尤其需要神的怜悯。
【提后一3】「我感谢神，就是我接续祖先用清洁的良心所事奉的神。祈祷的时候，不住的想念你，」
【提后一4】「记念你的眼泪，昼夜切切地想要见你，好叫我满心快乐。」
【提后一5】「想到你心里无伪之信，这信是先在你外祖母罗以和你母亲友妮基心里的，我深信也在你的心里。」
- 一3-5的主题是「保罗切切想见提摩太」，与四9-21「保罗要提摩太赶紧来」前后呼应。3-5节原文是一个整句。
- 「我接续祖先用清洁的良心所事奉的神」（3节），表明保罗在基督里的信心，不但没有与犹太人的祖先决裂，反而是延续了亚伯拉罕的信心。基督徒与犹太人的祖先所服事的都是「亚伯拉罕、以撒、雅各的神」（徒七32），而那些不信耶稣就是基督的犹太人「向神有热心，但不是按着真知识」（罗十2）。保罗强调「祖先」和「清洁的良心」，是为了与以弗所教会那些「丢弃良心」（提前一19；四2）的假师傅作对比。
- 「记念你的眼泪」（4节），指提摩太最后一次与保罗分离时所流的眼泪。
- 主耶稣亲自呼召的使徒保罗虽然过着在地如在天的生活（腓一20-24），但并非不食人间烟火，在孤独中照样需要属灵伙伴的支持，「昼夜切切地想要见你，好叫我满心快乐」（4节）。
- 「无伪之信」（5节），就是神所赐的得救信心，而不是从人自己出来的理智、情感或意志。得救的信心只有真假之分，并无程度的区别。保罗强调「无伪之信」，是为了与以弗所教会那些偏离「无伪的信心」（提前一5）的假师傅作对比。
- 提摩太的父亲是希腊人，母亲「友妮基」（5节）是信主的犹太人（徒十六1），他的外祖母「罗以」（5节）很可能与他母亲一起归信基督。所以提摩太信仰的根也是来自「祖先」。
【提后一6】「为此我提醒你，使你将神借我按手所给你的恩赐再如火挑旺起来。」
【提后一7】「因为神赐给我们，不是胆怯的心，乃是刚强、仁爱、谨守的心。」
- 一6-18的主题是「守住善道，不以为耻」，与四1-8「务要传道，至死忠心」前后呼应。包括以下几个部分：
- 提醒提摩太挑旺恩赐（5-7节）；
- 鼓励提摩太不以福音为耻（8-12节）；
- 嘱咐提摩太守住善道（13-14节）；
- 正反两面的例子（15-18节）。
- 6-7节是提醒提摩太挑旺恩赐。
- 保罗知道提摩太在以弗所面临的巨大挑战，所以说：「为此我提醒你，使你将神借我按手所给你的恩赐再如火挑旺起来」（6节）。只要是神所差遣的工人，神必然赐下服事的恩赐（提前四14）、足以应付一切难处。但正如火需要不断被「挑旺」，「恩赐」也需要不断操练、运用，才能发挥最大的效用。恩赐若不善加使用，就会被隐藏起来，终至无用，无法向主交帐（太二十五25-30）。
- 「因为神赐给我们，不是胆怯的心，乃是刚强、仁爱、谨守的心」（7节），这句话呼应罗八15，「刚强、仁爱、谨守」都是圣灵同在的结果和表现（徒一8；弗三16；加五22；西一8）。保罗并不是责备提摩太胆怯，而是因为他的任务艰巨，所以劝勉他靠主「刚强、仁爱、谨守」；正如神也不是因为约书亚胆怯，而是因为他的任务艰巨，所以鼓励他靠神「刚强壮胆」（书一9）。此时教会外有逼迫、内有假师傅（二16-18），保罗的声誉也受到假师傅质疑和诋毁（8、15节），年轻的提摩太势单力薄，尤其需要灵里的鼓励。
【提后一8】「你不要以给我们的主作见证为耻，也不要以我这为主被囚的为耻；总要按神的能力，与我为福音同受苦难。」
【提后一9】「神救了我们，以圣召召我们，不是按我们的行为，乃是按祂的旨意和恩典；这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的，」
【提后一10】「但如今借着我们救主基督耶稣的显现才表明出来了。祂已经把死废去，借着福音，将不能坏的生命彰显出来。」
【提后一11】「我为这福音奉派作传道的，作使徒，作师傅。」
【提后一12】「为这缘故，我也受这些苦难。然而我不以为耻；因为知道我所信的是谁，也深信祂能保全我所交付祂的（或译：祂所交托我的），直到那日。」
- 8-12节是鼓励提摩太不以福音为耻。
- 在罗马帝国，十字架是耻辱、愚昧的象征（林前一23），为被钉十字架的基督作见证，在罗马人看来是一种羞耻，不信主的犹太人更是这幺认为。所以保罗劝勉提摩太「不要以给我们的主作见证为耻」（8a）。
- 此时，尼禄正把基督徒当作罗马大火的替罪羊来残害，作为基督徒被囚，在世人看来更是一种耻辱，以弗所的假师傅也不会放过这个诋毁保罗、贬低提摩太的机会，所以保罗劝勉提摩太「也不要以我这为主被囚的为耻」（8b）。《使徒行传》记载了保罗在腓立比（徒十六16-40）、耶路撒冷（徒二十一27-二十三22）、凯撒利亚（徒二十三23-二十六32）和罗马（徒二十七1-二十八31）被囚。教会传统认为，保罗一生曾经被囚七次（《革利免一书》5:6-7）。
- 「总要按神的能力，与我为福音同受苦难」（8c），这是鼓励提摩太在艰难的环境之中，为了福音的缘故受苦。如果提摩太此时到罗马来见保罗，也可能会受辱、甚至被囚。但「这福音本是神的大能」（罗一16），圣灵不但赐下「刚强、仁爱、谨守的心」（7节），也赐下「基督的能力覆庇」（林后十二9）我们，使我们在软弱中也能为基督作见证、为福音受苦难，成就「在基督耶稣里生命的应许」（1节）。
- 9-10节总结了福音的核心内容：
- 「神救了我们，以圣召召我们，不是按我们的行为」（9a），既不是按人得救之前的善行，也不是按人得救之后的刚强，「乃是按祂的旨意和恩典；这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的，但如今借着我们救主基督耶稣的显现才表明出来了」（9b-10a）。神并不是闭着眼睛拣选我们，祂早就看见了我们将来会面临的种种难处、试探，也早就看见了我们会如何胆怯、软弱，所以在永恒里就预备了够用的恩典（林后十二9）。
- 「祂已经把死废去，借着福音，将不能坏的生命彰显出来」（10b），基督已经在十字架上「败坏那掌死权的，就是魔鬼」（来二14）。撒但在人身上最大的权势，乃是借着死亡的威胁来奴役人（来二15）。虽然重生得救的信徒还会有肉体的死亡，但死已经失去了能伤害人的「毒钩」（林前十五55-56），只不过是进入「与基督同在」（腓一23）的生命之门（约十一25-26）。
- 「我为这福音奉派作传道的，作使徒，作师傅」（11节），这是保罗福音管家职分（西一23）的三重使命（提前二7）。主耶稣呼召他，不是去作政治家、演说家、社会义工，而是作「传道的、使徒、师傅」，这样才能「借着福音，将不能坏的生命彰显出来」：
- 「作传道」，指「作了这福音的执事」（弗三7），广传福音。
- 「作使徒」，指作「外邦人的使徒」（罗十一13），奠定教会的真理根基（弗二20）。
- 「作师傅」，指「作外邦人的师傅，教导他们相信，学习真道」（提前二7）。
- 「为这缘故，我也受这些苦难。然而我不以为耻」（12a），指保罗在罗马被囚受苦，是因福音的使命造成的，所以他并不以为耻，原因是：
- 保罗认识基督的所是：「因为知道我所信的是谁」（12b）。一个人越是认识主，就越不会「以给我们的主作见证为耻」。
- 保罗认识基督的所作：「也深信祂能保全我所交付祂的，直到那日」（12c）。基督既能保全使徒交付祂的生命，也能保全祂交托使徒的福音。「我所交付祂的」（和合本，英文NASB译本），也可译为「祂所交托我的」（和合本修订版，英文ESV译本），两种翻译都符合语法、也符合真理。「那日」指基督再来的日子，也是每个神的仆人交帐的日子。
上图：马梅尔定监狱（Mamertine Prison）的牢房，传统认为，保罗和彼得在殉道之前被关押在这个监狱里。马梅尔定监狱位于古罗马广场（Comitium），面对元老院（Curia）和帝国广场（Imperial Fora）。
【提后一13】「你从我听的那纯正话语的规模，要用在基督耶稣里的信心和爱心，常常守着。」
【提后一14】「从前所交托你的善道，你要靠着那住在我们里面的圣灵牢牢地守着。」
- 13-14节是嘱咐提摩太守住善道。
- 13节可译为「你从我听到那健全的言论，要用在基督耶稣里的信心和爱心常常守着，作为规范」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 使徒的教导是真理的「规范」，既不能偏离、也不能批判，既不能与时俱进，也不能多元主义，而「要用在基督耶稣里的信心和爱心」理解、遵行（来四2；申十一22；约十四23-24），这「信心和爱心」是从基督耶稣里来的丰盛恩典（提前一14）。
- 只有「用在基督耶稣里的信心与爱心」，才能既凭信心持守使徒的教训，又用爱心避免无益的争辩（提前六4）和以真理为名逼迫弟兄。
- 「规模」（13节）原文指建筑师的草图、原型或标准，也被译为「榜样」（提前一16）。
- 14节可译为「你要靠着那住在我们里面的圣灵，牢牢守住所交托给你那美好的事」（和合本修订版，英文ESV译本）
- 信徒并非孤军作战，而是「靠着那住在我们里面的圣灵牢牢地守着」真道。既不能倚靠自己的理性、情感和意志，也不能倚靠教会的权柄、传统的规条。弱小的初期教会内忧外患，却奇迹般地持守真道两千年，比任何一个帝国的寿命更长，证明完全是圣灵的作为。
- 「靠着那住在我们里面的圣灵」，就是靠圣灵将对真理客观的认识转化成主观的经历（约壹二27；约十六13），在生活中「不随从肉体、只随从圣灵去行」（罗八4）。
- 教会中出现假师傅，不是偶然、暂时的现象，而是撒但（提前四1）对教会随时的威胁，所以信徒必须「牢牢地守着」真道，一刻也不能放松。
【提后一15】「凡在亚细亚的人都离弃我，这是你知道的，其中有腓吉路和黑摩其尼。」
【提后一16】「愿主怜悯阿尼色弗一家的人；因他屡次使我畅快，不以我的锁炼为耻，」
【提后一17】「反倒在罗马的时候，殷勤地找我，并且找着了。」
【提后一18】「愿主使他在那日得主的怜悯。他在以弗所怎样多多地服事我，是你明明知道的。」
- 15-18节是正反两面的例子，组成一个交错对称的结构：
- A. 凡在亚细亚的人都离弃我，这是你知道的（15节）；
- B. 愿主怜悯阿尼色弗一家的人（16a）；
- C. 阿尼色弗不以保罗的锁链为耻，殷勤地找到他（16b-17节）；
- B1. 愿主使他在那日得主的怜悯（18a）；
- A1. 阿尼色弗在以弗所怎样多多地服事我，是你明明知道的（18b）。
- 「亚细亚」（15节）是位于小亚细亚半岛西部的罗马行省，首府是以弗所。保罗曾经在以弗所传道两年，「叫一切住在亚细亚的，无论是犹太人，是希腊人，都听见主的道」（徒十九10），但现在，「凡在亚细亚的人都离弃我」（15节），似乎福音大势已去、众人都以保罗被囚为耻，还可能跟从了以弗所的假师傅（二16-18），其中「腓吉路和黑摩其尼」（15节）还是提摩太所熟悉的同工。保罗可能于主后64-65年尼禄逼迫基督徒期间，在前往以弗所会晤提摩太的途中（提前一3；三14；四13）被捕，被送往罗马监狱。
- 「阿尼色弗」（16节）是以弗所人（18节），家人住在以弗所（四19）。此时正是尼禄逼迫基督徒的时候，保罗第二次被囚时没有上一次那样自由（徒二十八31），阿尼色弗在罗马找到保罗并不容易，但他公开表明基督徒的身分，更要冒着生命冒险。
- 「愿主怜悯阿尼色弗一家的人」（16a），表明阿尼色弗此时不在以弗所（四19），所以不属于「凡在亚细亚的人」。
- 「愿主使他在那日得主的怜悯」（18a），直译是「愿主使他在那日找到主的怜悯」（英文ESV译本），呼应「反倒在罗马的时候，殷勤地找我，并且找着了」（17节）。阿尼色弗不以保罗的锁炼为耻，殷勤地在罗马找到了保罗，也在主里找到了怜悯，因为主说：「凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我」（太十八5）。第一个「主」原文有定冠词，指基督；第二个「主」没有定冠词，可能指父神。
- 腓吉路和黑摩其尼是不忠心的典型，表现出「胆怯的心」（7节），以为主作见证为耻（8a），阿尼色弗却是忠心的榜样，表现出「刚强、仁爱、谨守的心」（7节），不以保罗的锁链为耻（8b）。保罗列出了正反两面的例子，两次强调「这是你知道的」（15、18节），正是为了勉励提摩太效法忠心的阿尼色弗，即使在内忧外患的时候，也要「在基督耶稣的恩典上刚强起来」（二1）。
上图：马梅尔定监狱在古罗马时代称为Tullianum，始建于主前8世纪，比罗马城的历史还要古老。古罗马并不长期监禁犯人，对犯人的惩罚是罚款、劳役和处死。因此，监狱不是长期监禁犯人的地方，而是犯人等候受刑的地方，生活条件非常恶劣，只是一个黑暗、恶臭和阴冷的地下室。
《提摩太后书》背景
《提摩太后书》的原文是希腊文，又被称为「给提摩太的第二封信 Second Epistle to Timoth」。「提摩太」这个名字的意思是「荣耀神」，他生长于路司得，母亲是信主的犹太人、父亲是希腊人，自幼受祖母及母亲影响，熟悉旧约圣经。保罗在第二次宣教旅程中给提摩太行了割礼，从此成为保罗的亲密同工（徒十六1-3）。
《提摩太前、后书》和《提多书》都是保罗晚年写给个人的，但大部分内容都与收信者所牧养的教会有关。提摩太和提多都是保罗的接班人，三封书信的内容、风格、措辞和历史背景上有许多相似之处，对于教会秩序和牧养教会，都有重要的指导意义，所以十八世纪初被称为「教牧书信 Pastoral Epistles」。教牧书信都在一开头就清楚表明作者是使徒保罗，早期教父们对此也并无异议。但十九世纪以后的学术界提出各种质疑理论，认为教牧书信的作者并不是保罗，而是第二世纪的某位无名氏，其中最主要的证据是：教牧书信中包含了306个在其他保罗书信中没有用过的单词，但这种研究方法必须假设作者的年龄、心态、环境、主题和收信对象的变化对语言风格都毫无影响。还有人认为，教牧书信的许多词汇只出现在第二世纪，但并没有令人信服的证据。事实上，教牧书信的内证和外证都支持保罗就是作者，怀疑教牧书信作者的真实性，就是否定提后三16的伟大宣告：「圣经都是神所默示的」（提后三16）；而那些拒绝保罗是作者的人，倒是应验了提前四1的预言：「圣灵明说，在后来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理」。
主后62年，保罗上诉凯撒成功，从罗马获释，重返亚细亚、马其顿。他可能先从罗马坐船经过克里特岛，把提多留在克里特设立长老（多一5）；接着继续坐船到以弗所，把提摩太留在以弗所处理教会内部的假师傅。最后，保罗经过小亚细亚回到马其顿，可能于主后63-64年冬天之前（多三12；提后四12-13），先给克里特岛的提多写了《提多书》，后来又给以弗所的提摩太写了《提摩太前书》（提前一3）。
主后64年7月，一场大火席卷罗马全城， 市区受到很大破坏。民间谣传是尼禄皇帝下令纵的火，尼禄为了转移视线，就嫁祸基督徒，许多基督徒被定罪。罗马历史学家塔西佗（Tacitus）记载：「他们在死前受尽凌辱。他们被逼披上兽皮，惨遭恶犬撕裂，或被钉在十字架上，或在夜幕低垂时被人活活烧死，把这些熊熊的火光当作照明之用。」很可能在这段迫害时期，保罗再次被捕入狱，在罗马等待最后的判决。这时来访者稀少，因为当时若有人公然自认是基督徒，就有被捕及折磨至死的危险（提后一16-17）。保罗在第二次被囚罗马、即将殉道之前写了《提摩太后书》。
本信整体组成一个交错对称的结构：
-
- A. 问候（一1-2）；
- B. 保罗切切想见提摩太（一3-5）；
- C. 守住善道，不以为耻（一6-18）；
- D. 在基督的恩典上刚强（二1-13）；
- E. 要作无愧的工人（二14-26）；
- E1. 防备末世的败坏（三1-9）；
- D1. 在圣经的真理上站稳（三10-17）；
- C1. 务要传道，至死忠心（四1-8）；
- B1. 保罗要提摩太赶紧来（四9-21）；
- A1. 祝福（四22）。
此时，虽然保罗正处于死亡的阴影下（四6），但他却盼望「在基督耶稣里生命的应许」（一1）成就在自己身上；虽然假师傅在以弗所教会的影响还没有消除（一15；二16-18），但保罗却知道「那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了」（四7）。虽然本信被后人称为「教牧书信」，但内容并不是如何牧会，而是属灵的遗嘱，鼓励提摩太在保罗离世后保持忠心、守住真道，「总要按神的能力，与我为福音同受苦难」（一8）。这也是圣灵对每一个蒙拣选者的嘱咐。保罗也预言了末世教会将出现的败坏倾向（三1-9；四3-4），使本信成为预防背道最好的疫苗。
上图：油画《基督教殉道者最后的祷告 The Christian Martyrs’ Last Prayer》，法国画家让-里奥·杰洛姆（Jean-Léon Gérôme）绘于1863-1883年。这幅画描绘了尼禄皇帝迫害基督徒的情景：竞技场周围的柱子上，左边是遭受火刑的基督徒，右边是被十字架处死的基督徒，中间的一群基督徒正在祷告，看台上挤满了看热闹的罗马人，远处是罗马城内高耸的神庙和偶像，近处是一群猛兽从地下甬道进入斗兽场，准备把基督徒们撕得粉碎。不管怎幺逼迫，信主的人却越来越多。两百多年以后，罗马皇帝宣布基督教为国教。