【尼一1】「哈迦利亚的儿子尼希米的言语如下：亚达薛西王二十年基斯流月，我在书珊城的宫中。」
- 「尼希米的言语」（1节），意思是尼希米的回忆录（一至七章）。「尼希米」这个名字的意思是「耶和华安慰」。
- 「亚达薛西王二十年基斯流月」（1节），原文是「二十年基斯流月」，但很可能是「亚达薛西王二十年」（二1）。
- 「亚达薛西」是波斯王的称号（「他的统治是通过真理」），圣经中提到两位「亚达薛西」。一位是下令停止重建圣殿的亚达薛西（拉四7）、即冈比西斯二世（《犹太古史记卷11第2章》），这位是他的孙子阿尔塔薛西斯一世（Artaxerxes I，主前465-424年在位），曾经批准以斯拉回归（拉七1）。
- 「书珊城」（1节）是波斯王过冬的地方。当时波斯帝国共有四个王都：波斯巴利、巴比伦、书珊和亚马他，波斯王夏季在北部高地的亚马他城避暑，冬季则在西部低地的书珊过冬。
- 「基斯流月」（1节）是古代民事历的三月、犹太历的九月，大约是主前446年阳历十一、十二月之间，所以「作王酒政的」（11节）尼希米「在书珊城的宫中」（1节）陪王一起过冬。
【尼一2】「那时，有我一个弟兄哈拿尼，同着几个人从犹大来。我问他们那些被掳归回、剩下逃脱的犹大人和耶路撒冷的光景。」
【尼一3】「他们对我说：『那些被掳归回剩下的人在犹大省遭大难，受凌辱；并且耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧。』」
- 「哈拿尼」（2节）可能是尼希米的亲兄弟或亲戚，后来被尼希米委派管理耶路撒冷（七2）。
- 「被掳归回、剩下逃脱的犹大人」（2节）、「被掳归回剩下的人」（3节），包括跟随所罗巴伯第一批回归、以及跟随以斯拉第二批回归的百姓及其后代。「剩下逃脱的」（2节）这个说法，是《以赛亚书》中常用的，尼希米和他的兄弟使用这个词，使读者联想到以色列人「虽多如海沙，惟有剩下的归回」（赛十22），而且「到那日，以色列所剩下的和雅各家所逃脱的，不再倚靠那击打他们的，却要诚实倚靠耶和华——以色列的圣者。所剩下的，就是雅各家所剩下的，必归回全能的神」（赛十20-21），而这正是本书的重要主题。
- 耶路撒冷周围的城墙在一百四十多年前被巴比伦军队拆毁（王下二十五10），长期没有防御能力。第一批回归的百姓曾经尝试重修城墙（拉四12），但并没有成功。这里提到的「耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧」（3节），可能是最近的另一次尝试。
- 耶路撒冷城是神在地上的见证。当神的国度兴旺的时候，「耶路撒冷被建造，如同连络整齐的一座城」（诗一百二十二3），里面有「耶和华的殿」（诗一百二十二1）和「大卫家的宝座」（诗一百二十二5）。「耶和华的殿」代表敬拜和事奉，「大卫家的宝座」代表神国的权柄。而耶路撒冷城的被毁和重建，乃是神救赎计划中的拆毁和重建。地上的耶路撒冷城预表着「永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷」（来十二22），当基督再来的时候，必有「圣城新耶路撒冷由神那里从天而降」（启二十一2）。
- 虽然尼希米身处波斯帝国最繁华的首都书珊城，在王宫里工作稳定、生活安逸，却惦记着破败荒凉的耶路撒冷城（2节），心中向往神的见证、关心远方的弟兄（2节）。此时第一批百姓已经回归九十三年（拉一1），圣殿已经重建七十一年（拉六14），第二批百姓也已经回归十三年（拉七8）。虽然留在巴比伦的百姓已经过了一百四十多年属灵荒凉的生活，但神仍然在这里维持着祂的见证，为自己保留了一批关心耶路撒冷、关心国度和圣殿计划的人。今天，我们也在「巴比伦大城」（启十四8；彼前五13）安逸了很久了，有没有看见「耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧」的光景呢？
上图：书珊城大流士一世王宫里的彩釉砖装饰面板。在蓝绿色的地面上坐着一对带翼狮身长须人，在它们上方盘旋着Ahura-Mazda（Ahura-Mazda）神的翼状盘，这是当时典型的波斯风格。
【尼一4】「我听见这话，就坐下哭泣，悲哀几日，在天上的神面前禁食祈祷说：」
【尼一5】「『耶和华——天上的神，大而可畏的神啊，祢向爱祢、守祢诫命的人守约施慈爱。」
【尼一6】「愿祢睁眼看，侧耳听，祢仆人昼夜在祢面前为祢众仆人以色列民的祈祷，承认我们以色列人向祢所犯的罪；我与我父家都有罪了。」
【尼一7】「我们向祢所行的甚是邪恶，没有遵守祢借着仆人摩西所吩咐的诫命、律例、典章。」
【尼一8】「求祢记念所吩咐祢仆人摩西的话，说：“你们若犯罪，我就把你们分散在万民中；」
【尼一9】「但你们若归向我，谨守遵行我的诫命，你们被赶散的人虽在天涯，我也必从那里将他们招聚回来，带到我所选择立为我名的居所。”」
【尼一10】「这都是祢的仆人、祢的百姓，就是祢用大力和大能的手所救赎的。」
- 虽然尼希米并没有在十三年前和以斯拉一起回归（拉七8），但并不表明他不够属灵。尼希米是一个以神的事为念的人，所以当耶路撒冷的坏消息传到耳中的时候（3节），他的反应是「哭泣、悲哀、禁食祈祷」（4节）。
- 「天上的神」（4、5节）这个称呼，在旧约中大都出现在被掳之后的《历代志》、《以斯拉记-尼希米记》、《但以理书》。当时波斯帝国的国教是琐罗亚斯德教，主神阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda）被称为「天上的神」，尼希米用这幺大的头衔来称呼自己的神，乃是信心的宣告。虽然「耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧」（3节），但他却坚信神是掌管一切的「天上的神」。虽然神的百姓「遭大难，受凌辱」（3节），但神却绝不会蒙羞。因为列祖被掳巴比伦，并不是神被动的失败，而是神主动的管教（6节）；无论是把百姓「分散在万民中」（8节）、还是「将他们招聚回来」（9节），都在「天地之神」的旨意之中。因着对神的准确认识，人所认为的坏消息，却成了神对尼希米的大声呼召。
- 尼希米的祷告是一个中保的代祷（6节）。神的百姓是一个整体（出十九6），一个人犯罪，就破坏了神见证的完整。因此，尼希米没有自视清高、置身事外地指责别人，而是站在罪人的地位上，与百姓一起向神认罪（6节）。这个代祷包括三个部分：
- 认清真相、抓紧圣约（5节）：尼希米并没有就事论事、只关心解决眼前的问题，而是清楚地看见，百姓和耶路撒冷的难处（3节），是神整个救赎历史中的一部分。神过去、现在、将来一样「大而可畏」，也一样向爱祂、守祂诫命的人「守约施慈爱」（5节）。
- 追溯罪因、认罪悔改（6-7节）：尼希米是一个懂得堵住破口的人，他没有抱怨百姓的遭遇，而是反省这些遭遇的根源。若不是百姓的「所行的甚是邪恶」（7节），神就不会收回赐福的手；因此，百姓若不「转离他们的恶行」（代下七14），神赐福的手也不会伸出。
- 照着应许、求神施恩（8-11节）：尼希米之所以敢为犯罪的百姓代求，是因着神自己清楚的应许（8-9节）。虽然百姓一再犯罪，但「这都是祢的仆人、祢的百姓，就是祢用大力和大能的手所救赎的」（10节）。神的救赎计划，就是要主动挽回这些全然败坏、不能主动爱祂（约壹四19）的亚当后裔；所以，「不是我们爱神，乃是神爱我们」（约壹四10）。
- 虽然尼希米是「作王酒政的」（11节），但却非常熟悉神的话语，祷告中大量引用了《申命记》和《利未记》。虽然我们在任何岗位上都能被神使用，但光有热心、没有预备，并不能成为合神使用的器皿。人只有在神的话语上忠心地预备自己，才是摆上自己、随时预备被神使用的忠心仆人；才是不轻看神所安排的岗位，在哪里都是「世上的盐、世上的光」（太五13-14）。
【尼一11】「主啊，求祢侧耳听祢仆人的祈祷，和喜爱敬畏祢名众仆人的祈祷，使祢仆人现今亨通，在王面前蒙恩。』我是作王酒政的。」
- 「喜爱敬畏祢名」（11节），是神仆人的特点。真正认识神的人，既是敬畏神的人，也是「以神为乐」（罗五11）的人。我们因着爱神而敬畏祂，又因着敬畏神而爱祂，「当存畏惧事奉耶和华，又当存战兢而快乐」（诗二11）。
- 「在王面前蒙恩」（11节），原文是「在这人面前蒙恩」，表明尼希米清楚地知道，在「天上的神」（5节）面前，地上的王只不过是个人。
- 「使祢仆人现今亨通，在王面前蒙恩」（11节），是求神让自己能顺利地向波斯王提出大胆的要求（二4）。表面上，是尼希米先求神，神再开路；实际上，是神先把负担放入尼希米的心中（3节），然后他才回应呼召、把自己交在神的手中：「因为你们立志行事都是神在你们心里运行，为要成就祂的美意」（腓二13）。
- 尼希米并不是有经验的建筑师，也没有做过大工程的领导者，但却要带领百姓重建城墙，这是他过去从来没有想过的事。今天，神也常常让既没有经验、也没有能力的信徒，心中却满了事奉的负担。我们若没有呼召，就不要出头；但如果确认了呼召，就不必惧怕，因为主说：「我的轭是容易的，我的担子是轻省的」（太十一30）。正如尼希米回应神的呼召，并不是凭着自己的关系、地位、经验或努力，完全是倚靠「神施恩的手」（二8）。
- 「酒政」（11节）的职责是为君王选酒、试酒、倒酒，防范有人在酒中下毒，伺候君王宴乐。亚达薛西王的父亲亚哈随鲁（Xerxes I，即薛西王一世，主前486-465年在位）被权臣阿尔达班（Artabanus）联合宫中的太监暗杀，因此，亚达薛西的「酒政」是个既被信任、又如履薄冰的职位（创四十1）。
- 「我是作王酒政的」（11节），这句话把读者拉回到现实：原来尼希米根本管不了这些事！尼希米虽然受到波斯王的信任，也关心回归百姓的光景，但并不像以斯拉是神所选立的「祭司」（拉七11）、学识渊博的「文士」（拉七6），也不像但以理是「大蒙眷爱」（但十11）的先知、位高权重的「总长」（但六2）；他只是个给王倒酒的「酒政」，并不是一位属灵的领袖，也没有权力改变耶路撒冷的局面，反而要在王面前谨小慎微（二2），免得引起猜疑。本章的这个结尾，使我们不得不思想：既然尼希米不在其位不谋其政、心有余而力不足，他为耶路撒冷操心，会不会多管闲事、祸从口出呢？既然蒙召的信徒「按着肉体有智慧的不多，有能力的不多，有尊贵的也不多」（林前一26），我们为神的国度和旨意祷告（太六10），是不是有点眼高手低、热心过度呢？
上图：波斯阿契美尼德帝国共有四个王都：波斯巴利、巴比伦、书珊和亚马他。波斯王夏季在北部高地的亚马他城避暑，冬季则在西部低地的书珊过冬。
《以斯拉记-尼希米记》背景
在希伯来文圣经中，《以斯拉记》和《尼希米记》是同一卷书，希伯来名是「以斯拉 עֶזְרָא / Ezrā」。希腊文《七十士译本》译成之后不久，犹太人把这卷书分为《以斯拉记上、下》，后来又将《以斯拉记下》称为《尼希米记》。《以斯拉记-尼希米记》记录了波斯帝国统治期间，神先后兴起了所罗巴伯、以斯拉和尼希米三位领袖，带领被掳的余民回归耶路撒冷，完成重建圣殿、重建百姓和重建城墙的百年复兴史。这段历史从主前538年一直到主前423年以后，对应于中国的春秋末期，先知哈该（哈一1）、撒迦利亚（亚一1）和玛拉基在此期间事奉。
传统认为，《以斯拉记-尼希米记》的作者是作祭司的文士以斯拉，但并不能确定。本书的内容取材广泛，包括官方文件、家谱、名单、以斯拉的回忆录和尼希米的回忆录。其中波斯帝国官方文件的原文是亚兰文（拉一2-4；四8–22；五7–17；六3–12；七12–26）。书中的内容是按照属灵启示的顺序排列的：首先必须重建圣殿（拉一-六章），然后才能重建百姓（拉七-十章），最后才是重建城墙（尼一-十三章），三位领袖的使命也是循序渐进。所以本书有一些历史事件并未按照时间顺序来记录。
在希伯来圣经《塔纳赫》（תנ״ך / Tanakh）中，《以斯拉记-尼希米记》位于《历代志》之前，是《圣卷》的倒数第二卷，也是整本希伯来圣经《塔纳赫》倒数第二卷。《塔纳赫》的名字Tanakh由三个单词的开头字母组成，代表以下三部分、24卷书：
- 《妥拉》（Torah / תורה）：意思是「指导、教导」，共5卷。顺序是：创世记、出埃及记、利未记、民数记和申命记。
- 《先知书》（Navim / נביאים）：意思是「先知们」，共8卷。现代顺序是：早期先知书（约书亚记、士师记、撒母耳记、列王纪）、后期先知书（以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二先知书）。
- 《圣卷》（Ketuvim / כתובים）：意思是「作品集」，共11卷。现代顺序是：诗歌（诗篇、箴言、约伯记），五小卷（雅歌、路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯帖记），历史书（但以理书、以斯拉记-尼希米记、历代志）。
早在南国犹大被掳之前，先知耶利米就已经预言：「耶和华如此说：为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地」（耶二十九10）。虽然新巴比伦帝国从来都不肯释放俘虏，但神的话语高过地上的一切强权（赛十5）。先知以赛亚在两百多年前就宣告了神的预言：「我——耶和华所膏的古列；我搀扶他的右手，使列国降伏在他面前。我也要放松列王的腰带，使城门在他面前敞开，不得关闭」（赛四十五1）。主前539年10月12日晚上，巴比伦王伯沙撒放肆地使用圣殿的器皿大宴群臣，向偶像致敬。波斯大军当晚就攻陷了巴比伦城（但五1-31），应验了先知的预言。
波斯人是现代伊朗的一个民族。阿契美尼德（Achaemenid）部落的古列（Cyrus the Great，又译为居鲁士二世、居鲁士大帝、塞鲁士）于主前559年自称波斯王，附庸于他外公统治的玛代王国。主前549年，古列征服了玛代，自称玛代王。主前547年，古列征服了吕底亚和小亚细亚，自称吕底亚王。主前539年，古列攻陷了巴比伦，自称巴比伦王，缔造了亘古未有的超级大国，疆土从西方的小亚细亚延伸到东方的印度河。与亚述和巴比伦的高压统治相反，古列王心胸宽广，对被征服的国家采取宽容的怀柔政策，下诏重建各民族的神庙，允许各民族一定程度的自治，以避免广大帝国的内乱。波斯阿契美尼德王朝的国教是祆教（Zoroastrianism，又称琐罗亚斯德教或拜火教），他们把被征服民族的神明看作隶属于祆教主神阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda）的天军，帮助光明之神与黑暗之神阿里曼（Ahriman）争战。因此，古列王并不介意把感谢归于被认为助他得胜的外族神明，并且把自己塑造成被各族神明所拣选的解放者和统治者：在巴比伦人中，他是被马尔杜克神拣选的，保证马尔杜克神庙不遭毁坏；在以色列人中，他是被耶和华神拣选的，资助重建圣殿。因此，在波斯帝国两百多年（主前549-330年）的统治期间，中东基本维持和平，文化艺术得以兴盛，是形成新约犹太民族最重要的时期。
主前538年，「波斯王古列元年」（拉一1），所罗巴伯带领第一批被掳的余民回归耶路撒冷（拉二1-三1），次年开始重建圣殿（拉三8-13）。
主前530年，古列王在中亚阵亡，其子冈比西斯二世（Cambyses II，主前530-522年在位）继位。圣殿的重建工程因仇敌控告，被下令停工（拉四7-22）了九年多（《犹太古史记》卷11第2章第30节）。冈比西斯二世于主前525年征服埃及，许多埃及的庙宇遭到亵渎和破坏，却保留了当地的犹大会堂。耶路撒冷位于巴比伦和埃及之间的道路上，是波斯帝国重点维稳的地方。
主前522年，冈比西斯二世在从埃及回国的路上去世，王室远支大流士一世（Darius the Great，主前522-486年在位）、即大利乌继位。此时先知哈该和撒迦利亚开始事奉，圣殿的重建工程得以继续。主前516年，圣殿于「大利乌王第六年」（拉六15）完成重建。之后，大流士一世于主前490年在入侵希腊的马拉松战役中失败。
主前486年，大流士一世与古列女儿的儿子亚哈随鲁（Xerxes I，即薛西斯一世，主前486-465年在位）继位。亚哈随鲁于主前480年在入侵希腊的萨拉米斯海战中失败，之后，以斯帖于「亚哈随鲁王第七年」（斯二16）成为王后，保护犹大人免受灭顶之灾。
主前465年，亚哈随鲁在政变中被杀，其子亚达薛西（Artaxerxes I，即阿尔塔薛西斯一世，主前465-424年在位）继位。主前460-454年，亚达薛西镇压了希腊支持的埃及起义。在此期间，以斯拉于「亚达薛西王第七年」（拉七7）带领第二批余民回归，重建百姓。主前449年，波斯和希腊签订卡里阿斯和约（Peace of Callias），带来了三十多年的和平。几年之后，尼希米于「亚达薛西王二十年」（尼二1）带领第三批余民回归，重建耶路撒冷城墙。
这一百年的史实表明，地上超级帝国的历史，完全是在神的管理之下。虽然神的百姓已经成为一小群余民，但他们仍然是「天地之神的仆人」（拉五11）。「以斯拉」这个名字的意思是「帮助」，这个最初的书名贴切地表明了本书的主题：《以斯拉记-尼希米记》反复强调创造天地之神的「帮助」（拉一4、6；五2；七6、9、28；八18、22、36；十4；尼二8、18），国度和圣殿的恢复，并不需要人的帮助，因为「我们神施恩的手必帮助一切寻求祂的」（拉八22）；而书中频繁出现的献祭、祷告和律法，正是百姓领受神恩典的媒介。因着神施恩之手的帮助，被掳的余民不但归回耶路撒冷（赛十22），更「归回全能的神」（赛十21）；不但重建了圣殿和圣城，更重建了「圣洁的种类」（拉九2）。经过了被掳和恢复，百姓痛定思痛，认清了失败的根源，重新与神立约（拉十3；尼九38），立志分别为圣、彻底与偶像和外邦恶俗决裂。
虽然国度并没有政治上的主权，百姓还没有完全恢复与神的正常关系，但却比起任何一个独立的时期更符合自己的身分、更像他们该有的样子。神做工的法则是永不改变的，今天，每个重生得救的信徒也都要在圣灵的帮助下，经历属灵的复兴。神同样要让「万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人」（罗八28），好把我们建成合乎「神借着圣灵居住」（弗二22）的「圣灵的殿」（林前六19）。
上图：波斯第一帝国的最大疆域。阿契美尼德王朝（Achaemenid Empire，主前550年－前330年），也称波斯第一帝国，是历史上第一个横跨欧亚非三洲的帝国。极盛时期的领土疆域东起印度河平原，西至小亚细亚、欧洲的巴尔干半岛的色雷斯，西南至埃及、利比亚、努比亚和阿比西尼亚。主前480年代大流士一世去世时的波斯帝国，领土面积约为600万平方公里，人口峰值约为1800万。