【尼八1】「到了七月，以色列人住在自己的城里。那时，他们如同一人聚集在水门前的宽阔处，请文士以斯拉将耶和华借摩西传给以色列人的律法书带来。」
- 犹太历的「七月」（1节）始于阳历的九、十月间。此时炎热的夏天已经过去，收完了葡萄和橄榄，很快就要降下秋雨、开始新一年的农作。这也是以色列人最重要的一个月分：七月初一是吹角节（利二十三24），七月初十是赎罪日（利二十三27），七月十五日开始是七天的住棚节（利二十三34）。这个月也是第一批回归的百姓在耶路撒冷筑坛献祭的时候（拉三1-6），是神恢复圣城的开始。
- 「水门」（1节）是通往耶路撒冷东边基训泉的城门，城门前的广场可以容纳聚集的人数比圣殿更多。
- 「请」（1节）的原文是复数，表明是百姓集体、主动「请文士以斯拉」来诵读律法。
- 「耶和华借摩西传给以色列人的律法书」（1节），指摩西五经。以斯拉并不是某些现代批判学者所臆想的律法书的修改者或编纂者，他的事奉只是「将律法书带到听了能明白的男女会众面前」（2节）。
- 虽然城墙在六月二十五日已经建好（六15），看守的工作安排好了（七1-3），家谱也找到了（七5），但尼希米并不以为大功告成。因为「那以信为本的人，就是亚伯拉罕的子孙」（加三7）；只让被家谱印证的亚伯拉罕子孙住进耶路撒冷城，还不是神心意中的恢复。
- 我们事奉的时间长了，就很容易被工作捆绑，以致「把起初的爱心离弃了」（启二4）：不是用工作的热心和对人的关心，代替了向着神的爱心；就是用工作的结果和人的需要，代替了神的呼召。尼希米所蒙召的事奉是重建圣城，但他的眼目却没有停留在城墙和工作上，而是定睛在神恢复圣城的心意上。因此，他并没有急着「行告成之礼」（十二27），而是「到了七月」（1节；拉三1），就像第一批回归的百姓首先献祭那样，首先宣读律法，让神的话语把百姓带进更深的恢复，让神的权柄和荣耀丰丰富富地充满耶路撒冷，让「那以信为本的人和有信心的亚伯拉罕一同得福」（加三9）。
【尼八2】「七月初一日，祭司以斯拉将律法书带到听了能明白的男女会众面前。」
【尼八3】「在水门前的宽阔处，从清早到晌午，在众男女、一切听了能明白的人面前读这律法书。众民侧耳而听。」
- 「七月初一日」（2节）是吹角节（利二十三23-25）。百姓回归之后，吹角节成为犹太人的新年（Rosh Hashanah）。
- 「从清早到晌午」（3节），读律法和听律法的人不分男女老幼一同站立，百姓认真「侧耳而听」（3节）了大约五个小时。他们并没有把孩子寄放在主日学，而是让「一切听了能明白的人」（3节）都一起聆听神的话语。孩子只要能听懂人的话，就能听懂神的话，所以圣经要求父母殷勤教训儿女，「无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论」（申六7）。
- 当第一批回归的百姓开始重建之前，「从七月初一日起，他们就向耶和华献燔祭」（拉三6）。现在，圣殿和城墙的重建已经完成，以斯拉再次从「七月初一日」开始宣读「律法书」（2节），带领百姓在神面前立约（九38），把自己献为活祭。
【尼八4】「文士以斯拉站在为这事特备的木台上。玛他提雅、示玛、亚奈雅、乌利亚、希勒家，和玛西雅站在他的右边；毗大雅、米沙利、玛基雅、哈顺、哈拔大拿、撒迦利亚，和米书兰站在他的左边。」
【尼八5】「以斯拉站在众民以上，在众民眼前展开这书。他一展开，众民就都站起来。」
【尼八6】「以斯拉称颂耶和华至大的神；众民都举手应声说：『阿们！阿们！』就低头，面伏于地，敬拜耶和华。」
【尼八7】「耶书亚、巴尼、示利比、雅悯、亚谷、沙比太、荷第雅、玛西雅、基利他、亚撒利雅、约撒拔、哈难、毗莱雅，和利未人使百姓明白律法；百姓都站在自己的地方。」
【尼八8】「他们清清楚楚地念神的律法书，讲明意思，使百姓明白所念的。」
- 4-5节原文三次使用了「站」这个字。「站」原文也被译为「侍立」（撒上十六21）、「事奉」（王下五16），不是随随便便地站着，而是仆人恭恭敬敬地侍立在主人面前、随时接受命令（创十八8；代下二十九11）。
- 「百姓都站在自己的地方」（7节），原文是「百姓都在自己站的地方」。「站的地方」原文又被译为「地位」（代下三十四31）。
- 以斯拉站着读、百姓站着听（5节），表示对神话语的尊重（王上八14、22）。神说：「尊重我的，我必重看他；藐视我的，他必被轻视」（撒上二30）。每个教会都应当反省，我们诵读圣经的态度，有没有适合地表明了对神的尊重？每个信徒都应当反省，我们在神的话语面前，是不是站对了地位？
- 「举手」（6节）是以色列人祷告的姿势。
- 当年所罗门献殿的时候，「耶和华的殿有云充满」（代下五13），神迹奇事使会众目瞪口呆。此时只有一个「木台」（4节）、一卷「律法书」（8节），但这一天却成了百姓人生的转折点。当经书打开的时候，会众都站立、敬拜（5、6节），这本书的内容，使他们从此成为律法的百姓（9节）。
- 真正的属灵恢复既不倚靠神迹奇事，也不倚靠医病赶鬼，而是单单倚靠宣讲圣道，「清清楚楚地念神的律法书，讲明意思，使百姓明白所念的」（8节）。今天许多流行的「复兴」技巧，却只是把神的话语当作点缀或支持，不是靠着满足肉体的感觉、好奇或需要，就是靠着人的煽情、故事或学问，虽然能一时吸引、感动许多群众，但却淹没、扭曲了神的话语。这「好比一个无知的人，把房子盖在沙土上」（太七26），虽然一时热闹兴旺，却经不起风吹雨打的试验。
【尼八9】「省长尼希米和作祭司的文士以斯拉，并教训百姓的利未人，对众民说：『今日是耶和华——你们神的圣日，不要悲哀哭泣。』这是因为众民听见律法书上的话都哭了；」
【尼八10】「又对他们说：『你们去吃肥美的，喝甘甜的，有不能预备的就分给他，因为今日是我们主的圣日。你们不要忧愁，因靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。』」
【尼八11】「于是利未人使众民静默，说：『今日是圣日；不要作声，也不要忧愁。』」
【尼八12】「众民都去吃喝，也分给人，大大快乐，因为他们明白所教训他们的话。」
- 「神的圣日」（9节），指「耶和华的节期」（利二十三2）吹角节（利二十三23-25）。神吩咐在吹角节「吹角作纪念」（利二十三24），预表神将重新召聚百姓：「当那日，必大发角声，在亚述地将要灭亡的，并在埃及地被赶散的，都要来，他们就在耶路撒冷圣山上敬拜耶和华」（赛二十七13）。当基督再来的时候，那时也「有神的号吹响」（帖前四16），「祂要差遣使者，用号筒的大声，将祂的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来」（太二十四31）。
- 吹角节的角声，是神降临西奈山、赐下律法的记号（出十九13、16）。这里三次强调「圣日」（9、10、11节），表明以斯拉所宣读的律法书，就像吹角节的角声，提醒百姓立约之民的身分。
- 在吹角节的角声和律法的诵读声中，百姓被神的话语光照，认识了自己的愚昧、亏欠和亏损，所以「众民听见律法书上的话都哭了」（9节）。但是，「忧愁」（10节）也很容易变成自怜，成为撒但捆绑人的锁链。所以神不要百姓停留在「悲哀哭泣」（9节）里，吹角节的角声是宣告救赎和恢复，而不是定罪和捆绑；不但要涂抹过犯，而且要加上「靠耶和华而得的喜乐」（10节）。神对教会的复兴，就是要让我们脱离忧愁和自怜，「大大快乐」（12节），继续奔跑「当跑的路」（提后四7）。
- 众民因亏欠律法而忧愁（9节），也因明白律法而喜乐（10节）。人常常以为，顺服会带来捆绑，认罪会导致压抑；事实恰好相反，只有明白了神的话语，接受了神的权柄，人才可能得着释放，自由地以神为乐。「世俗的忧愁是叫人死」（林后七10），但「依着神的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以致得救」（林后七10），所以悔改的信徒「不要忧愁，因靠耶和华而得的喜乐是你们的力量」（10节）。
上图：一个犹太人于犹太新年在西墙吹响公羊角制成的羊角号（shofar）。犹太人被掳巴比伦回归以后，吹角节成为犹太人的农历新年（Rosh Hashanah），这一天要一百次吹响羊角号。
上图：正统哈西迪犹太人（Hasidic）于吹角节在河边祷告（Aleksander Gierymski绘于1884年）。阿什肯纳兹犹太人（Ashkenazic）和大部分塞法迪犹太人（Sephardic）在午后要到海边、河边或有流水的地方举行赎罪仪式（Tashlikh），诵读「神啊，有何神像你，赦免罪孽，饶恕你产业之余民的罪过，不永远怀怒，喜爱施恩？必再怜悯我们，将我们的罪孽踏在脚下，又将我们的一切罪投于深海」（弥七18-19），并诵读「在我圣山的遍处，这一切都不伤人，不害物；因为认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般」（赛十一9）。
【尼八13】「次日，众民的族长、祭司，和利未人都聚集到文士以斯拉那里，要留心听律法上的话。」
【尼八14】「他们见律法上写着，耶和华借摩西吩咐以色列人要在七月节住棚，」
【尼八15】「并要在各城和耶路撒冷宣传报告说：『你们当上山，将橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树，和各样茂密树的枝子取来，照着所写的搭棚。』」
【尼八16】「于是百姓出去，取了树枝来，各人在自己的房顶上，或院内，或神殿的院内，或水门的宽阔处，或以法莲门的宽阔处搭棚。」
【尼八17】「从掳到之地归回的全会众就搭棚，住在棚里。从嫩的儿子约书亚的时候直到这日，以色列人没有这样行。于是众人大大喜乐。」
【尼八18】「从头一天直到末一天，以斯拉每日念神的律法书。众人守节七日，第八日照例有严肃会。」
- 住棚节从七月十五日开始（利二十三34-43），是一年农作结束的时候。古代以色列人从初熟节到五旬节收割庄稼，五旬节之后收取葡萄，收完葡萄以后庆祝住棚节。住棚节预表与神同在（利二十三43）和进入国度的欢乐（利二十三40），是「众人大大喜乐」（17节）的日子。
- 在所罗门（代下七8；八13）和所罗巴伯的时代（拉三4），百姓都守过住棚节。「从嫩的儿子约书亚的时候直到这日，以色列人没有这样行」（17节），可能指这是第一次「将橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树，和各样茂密树的枝子取来，照着所写的搭棚」（15节），全会众都「住在棚里」（17节），领会「在七月节住棚」（14节）的实意。
- 住棚节是纪念第一次出埃及（利二十三43），而重建城墙之后的这个住棚节，是纪念第二次出埃及（赛四十三14-17；四十八20-21）。律法规定，「每逢七年的末一年，就在豁免年的定期住棚节的时候」（申三十一10），百姓要宣读律法（申三十一11-13）。「以斯拉每日念神的律法书」（18节），相当于宣告安息年。过去，神在旷野里与住棚的百姓同在：「我领以色列人出埃及地的时候曾使他们住在棚里。我是耶和华——你们的神」（利二十三43）；将来，神也要与住在耶路撒冷的百姓同在：「耶路撒冷必有人居住，好像无城墙的乡村，因为人民和牲畜甚多。我要作耶路撒冷四围的火城，并要作其中的荣耀」（亚二4-5）。此时，虽然耶路撒冷还像旷野中的棚子一样荒凉，但「凡甘心乐意住在耶路撒冷的」（十一2），必将经历「在七月节住棚」的喜乐和安息。
- 一旦神使我们的灵魂苏醒（诗二十三3），人的心里明亮了，就会被神的道深深吸引，越经历神的话语，就越渴慕更多的话语。所以以斯拉宣读律法书之后，「次日，众民的族长、祭司，和利未人都聚集到文士以斯拉那里，要留心听律法上的话」（13节）。而他们「留心听」的结果，带出的不只是知识，而且是住棚节的行动。今天，真正经历了神的人，也不会把读经当作乏味的任务，而会品尝到神的话语「比蜜更甜」（诗一百一十九103），体会到神的话语「胜于金子，更胜于精金」（诗一百一十九127）。神的话语「是我脚前的灯，是我路上的光」（诗一百一十九105），不只是教人智慧，也不只是教人行善，而会一路把我们领进与神同在、「大大喜乐」的住棚节里，真正「进入那安息」（来四10）。
上图：几个犹太女孩正在装饰住棚节（Sukkot）的棚子。这棚子只有三面墙，通常用树枝和秋果来布置。犹太人被掳巴比伦回归之后，以斯拉吩咐各人用「橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树和各样茂密树的枝子」在自己的房顶上、院内或城中宽阔处搭棚（尼八15-18）。住棚节犹太人还要在会堂诵读传道书。
上图：2014年住棚节，一个犹太人走过耶路撒冷街道两旁的Sukkot棚子。