【撒上八1】「撒母耳年纪老迈，就立他儿子作以色列的士师。」
【撒上八2】「长子名叫约珥，次子名叫亚比亚；他们在别是巴作士师。」
【撒上八3】「他儿子不行他的道，贪图财利，收受贿赂，屈枉正直。」
- 士师不是世袭的，从来没有一个士师立自己的儿子作士师，每一位士师都是神自己兴起的。撒母耳「立他儿子作以色列的士师」（1节），可能是让他们作审判案件的助手。撒母耳平时巡行的范围，是迦南地中部的「伯特利、吉甲、米斯巴、拉玛」（七16-17），而「别是巴」（2节）是犹大最南部的城邑，靠近南地，撒母耳平时不会去那里。
- 「约珥」（2节）这个名字的意思是「耶和华是神」，「亚比亚」（2节）这个名字的意思是「耶和华是父亲」，这两个名字代表了撒母耳对他们的属灵寄望。撒母耳能让他们当助手，表明他们的能力和表现应该不错。但是，属圣灵的人也会生出属肉体的儿子，人若没有建立起自己与神的关系，一旦有了合适的机会，必然会显出败坏的肉体本相。所以这两位父亲面前的好儿子，一旦独立工作，就「不行他的道」（3节），「收受贿赂」（3节），违反律法（出二十三8；申十六19）。
- 神并没有阻挡撒母耳两个儿子的败坏，也没有兴起新的士师。因为神使用撒母耳，就像使用新约的拿细耳人施洗约翰一样，是要让他成为国度君王的开路先锋，引进合神心意的大卫王。
上图：别是巴城遗址（Tel Beer Sheva）全景。城墙里的区域并不大，其中主前11世纪的遗址只有20间房子、10间粮仓。城里的房屋主要是官邸、市场、粮仓、蓄水池等公共设施，只有少量民居。大部分居民平时都住在城外，需要做买卖或躲避战乱时才进城。
【撒上八4】「以色列的长老都聚集，来到拉玛见撒母耳，」
【撒上八5】「对他说：『你年纪老迈了，你儿子不行你的道。现在求你为我们立一个王治理我们，像列国一样。』」
- 「别是巴」（2节）是以色列南方最偏远的城邑，撒母耳的两个儿子在那里的实权和影响都很有限，他们的腐败只是百姓立王的借口（5节）。因为「以色列的长老」（4节）并不是担心撒母耳「年纪老迈」（5节），也不是想反对腐败，而是不肯以神为王（出十五18）、不敢信靠神的保护，所以想「像列国一样」（5节），建立中央集权和常备军队，满足自己的安全感（20节）。
- 「像列国一样」，就是以人为王。古代中东各国的君王被认为是神明在地上的代表，集立法、执法、行政、军事和宗教的权力于一身：埃及法老被认为是太阳神之子，亚扪人的「摩洛、米勒公」和摩押的「基抹」原文也都与「王」有关。
- 神没有阻挡以利和撒母耳的儿子们的败坏，是要让百姓看到：祭司的儿子未必敬虔，士师的儿子未必正直，好王的儿子也不一定是好王。但百姓的灵里昏暗，反而把士师的腐败当成了立王的理由，这理由明显站不住脚：因为王是世袭的，王的儿子即使邪恶无能，也会继位为王，那时的后果将比一个腐败的士师更加可怕。
【撒上八6】「撒母耳不喜悦他们说『立一个王治理我们』，他就祷告耶和华。」
- 撒母耳「不喜悦」百姓立王，因为神在以便以谢赐下的得胜（七13）已经证明：百姓得救和蒙福的唯一途径，就是除掉外邦神，「专心归向耶和华，单单地事奉祂」（七3），而不是建立一个更好的制度。人若弃绝神的安排，不管建立怎样一个人以为对的制度，所带来的结果都是偏离神。百姓当求的是求神把自己带回神的权柄底下，而不是去改变神的安排。
- 但撒母耳并没有立刻反对，而是先「祷告耶和华」（6节），以神的决定为决定。因为他知道，神的意念总是高过人的意念。
上图：古埃及第十八王朝法老图坦卡蒙（Tutankhamun，主前1332–1323在位）金面具上的秃鹫和蛇（Uraeus）。眼镜蛇乌拉厄斯（Uraeus）是女神瓦吉特（Wadjet）的象征，瓦吉特是下埃及的守护神，上下埃及统一后，与上埃及的秃鹫女神奈赫贝特（Nekhbet）一起成为埃及的守护神，而法老则被视为太阳神阿蒙（Amon）之子。
【撒上八7】「耶和华对撒母耳说：『百姓向你说的一切话，你只管依从；因为他们不是厌弃你，乃是厌弃我，不要我作他们的王。」
【撒上八8】「自从我领他们出埃及到如今，他们常常离弃我，事奉别神。现在他们向你所行的，是照他们素来所行的。」
【撒上八9】「故此你要依从他们的话，只是当警戒他们，告诉他们将来那王怎样管辖他们。』」
- 神的百姓应当永远以神为王（出十五18）。神制定律法，把管理百姓的权柄分赐给不同的领袖：摩西是先知，亚伦是祭司，约书亚是统帅，每个支派有族长、每个宗族有长老；当百姓需要拯救的时候，神又兴起士师，赐下得胜。现在，百姓要求「立一个王治理我们，像列国一样」（5节），实际上是认为列国的君王比神更加称职，弃绝在西奈山与神所立的约（出十九6）。因此，神说：「他们不是厌弃你，乃是厌弃我，不要我作他们的王」（7节）。
- 整卷士师记都告诉我们，因为百姓离弃神、敬拜偶像，所以才被神兴起仇敌管教。但百姓却不肯顺服神的管理，所以也就不敢信靠神的保护，只能靠自己来想办法。当人企图靠自己来解决问题的时候，不但会看错问题，也会找错答案。他们无视历史的教训，把属灵的问题看作政治的问题，断定支派的松散联盟不如稳定的集权政府，认为临时召集的民兵不如训练有素的常备军；因此，百姓从一百一十年前的基甸时代开始（士八22），就认定解决问题的答案就是「立一个王治理我们」，用政治的方法来解决属灵的问题，把制度当作「别神」（8节）来事奉。亚比米勒是以色列人立王的第一次尝试（士九6），而耶弗他「作领袖、作元帅」（士十一11），权柄已经接近于王。
- 历史上，从来没有一个制度可以完美地解决人类所有的问题。神指出，百姓的问题是「常常离弃我，事奉别神」（8节）；神也一再指出，百姓蒙福的途径，就是除掉外邦神，「专心归向耶和华，单单地事奉祂」（七3；书二十四23）。只要我们以神为王，不管教会、家庭和社会里有多少不完全，我们的生命都能被神炼净，最终进入神完全的国度里。如果我们逃避属灵的真相，倚靠政治、能力、技巧、资源来解决属灵的问题，结果也会陷入「事奉别神」的网罗里。
- 神并不是不允许立王。在百姓进入迦南之前，神已经宣告将设立「审判官」（申十六18-十七13）、「君王」（申十七14-20）、「祭司」（申十八1-8）和「先知」（申十八9-22）四种权柄。神要借着这四种权柄，显明神才是一切权柄的源头；而只有神的权柄通行的地方，才是神的国度。神也借着这种「权力分立 Separation of Powers」的模式提醒我们，得救的罪人也还是罪人，人若把权力集中在一起，固然可能一时非常高效；但一旦偏离神，就可能彻底败坏。现在百姓却要求效仿列国，立一个中央集权的王，并不是神要建立国度的道路。
- 虽然百姓要求立王的动机和时间都不对，但神却能借着这事来成就祂的计划。因此，既然百姓带着「最后通谍」来到神面前，神就任凭他们，让撒母耳「只管依从」（7节），并且「警戒他们，告诉他们将来那王怎样管辖他们」（9节）。「那王」（9节）原文是单数，特指百姓想立的那种王。扫罗并不是神所拣选的，而是神所指出的最符合百姓心意的王。
上图：古代以色列和美国的权力分立模式。「权力分立 Separation of Powers」是启蒙时代英国哲学家约翰·洛克（John Locke，1632-1704年）提出的国家治理模式，将各种国家权力分散在不同的国家机关里，让这些机关之间互相制衡。法国哲学家孟德斯鸠（Montesquieu，1689-1755年）在此基础上提出了「三权分立 Trias Politica」的思想，把立法权、行政权和司法权分别交给三个不同的国家机关行使，使他们互相制约和平衡。美国独立革命以后，按照三权分立的思想建国。然而，在三千多年前的申命记里，神不但启示了权力分立的模式，也兴起先知作神话语的出口。天然人的罪性是不会改变的，得救的罪人也还有罪性，所以把权力集中在一起，「定于一尊」，固然可能非常高效、但也可能变得极端腐败、危险。但如果一个社会把先知摒弃在政治之外，没有先知不断提醒百姓回转向神，权力分立、三权分立的民主制度也可能变成暴民政治，最后也不能阻挡全民自己走向败坏和灭亡。
【撒上八10】「撒母耳将耶和华的话都传给求他立王的百姓，说：」
【撒上八11】「『管辖你们的王必这样行：他必派你们的儿子为他赶车、跟马，奔走在车前；」
【撒上八12】「又派他们作千夫长、五十夫长，为他耕种田地，收割庄稼，打造军器和车上的器械；」
【撒上八13】「必取你们的女儿为他制造香膏，做饭烤饼；」
【撒上八14】「也必取你们最好的田地、葡萄园、橄榄园赐给他的臣仆。」
【撒上八15】「你们的粮食和葡萄园所出的，他必取十分之一给他的太监和臣仆；」
【撒上八16】「又必取你们的仆人婢女，健壮的少年人和你们的驴，供他的差役。」
【撒上八17】「你们的羊群他必取十分之一，你们也必作他的仆人。」
【撒上八18】「那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。』」
- 「赶车、奔走在车前」（11节），原文都是指「战车」，指服兵役。「跟马」（11节）原文是「做马兵」。以色列人原来并没有常备军，所以无法制造战车、训练骑兵。只有立了王、建立了正规军队以后，才能提供战车和骑兵所需的制造、训练和维护。
- 「千夫长、五十夫长」（12节）指训练有素的职业军官。原来以色列人只是在战时临时召集民兵，军官都没有受过训练。
- 君王的税收和百姓向神的奉献一样多，都是「十分之一」（15、17节），用来维持王室、官僚体系和常备军的开支。
- 神通过撒母耳警告百姓，以人为王，结果将是兵役、劳役、纳税、剥夺财产、丧失自由（11-17节）。「那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们」（18节），因为「人种的是什幺，收的也是什幺」（加六7），百姓必须自食其果，才能学到教训。
- 在给百姓立王之前，神先告诉百姓：以神为王，作神的「仆人」（17节），是叫人得着自由、享用丰富；以人为王，作人的「仆人」（17节），只会叫人丧失自由、失去丰富。神从来不勉强人，祂过去让人在伊甸园选择生命树，在西奈山选择律法，现在也让人在拉玛选择王；神每次都先清楚地把选择的结果摆在人面前，让人学习为自己「所选的」（18节）负责。
【撒上八19】「百姓竟不肯听撒母耳的话，说：『不然！我们定要一个王治理我们，」
【撒上八20】「使我们像列国一样，有王治理我们，统领我们，为我们争战。』」
- 「治理我们，统领我们，为我们争战」（20节），这本是神的工作（申二十1-4），现在百姓却希望由王来执行。此时以色列人可能正面临亚扪人的威胁（十二12），又不肯信靠神的保护，所以明知后果，也情愿饮鸩止渴，坚持「定要一个王治理我们」（19节），以为这样就可以把命运掌握在自己的手中，不必每次都回转呼求神的拯救。
- 11-17节所描述的君王，与周围「列国」（20节）的王毫无区别。神拣选百姓，是要他们「在万民中作属我的子民」 （出十九5），成为「独居的民，不列在万民中」（民二十三9）。但现在，百姓却要求「像列国一样」（20节），用人所立的王来代替以神为王。今天，信徒若不肯顺服神，只追求解决自己眼前的问题，也会「像列国一样」，用追随人来代替跟从神，用追随敌基督来代替跟从基督。
上图：古埃及神话中的荷鲁斯神（Horus）和赛特神（Set）按手在古埃及第二十王朝法老拉美西斯三世（Ramesses III，主前1186-1155年在位）的头上，给他加冕。古代中东列国的君王通常认为自己的王权来自神明，受自己所敬拜的神明委托，照管百姓和国土。因此，君王执政时带着神性，死后则成为神明。他们通常兼任立法者、执法者、祭司、军事统帅，对内保护百姓，对外掳掠扩张，用掳掠来的战利品和奴隶来减轻百姓和国家的负担。
【撒上八21】「撒母耳听见百姓这一切话，就将这话陈明在耶和华面前。」
【撒上八22】「耶和华对撒母耳说：『你只管依从他们的话，为他们立王。』撒母耳对以色列人说：『你们各归各城去吧！』」
- 既然百姓一意孤行，神就任凭他们，「只管依从他们的话」（22节），这实际上是对百姓的管教（罗一24）。但神的目标不只是为了管教，更是为了成就祂荣耀的计划，照着祂的时间，将祂的国度和祂所拣选的王显出来（创四十九10；民二十四17）。所以神先让百姓「像列国一样」（20节）经历「合人心意」的扫罗王，也「像列国一样」体验君王压迫的痛苦；当百姓彻底失败以后（三十一7），百姓才能认清自己的错误，转而跟从神所造就的「合神心意」的大卫王，进而仰望那位完美的弥赛亚君王和祂的国度。
- 今天，我们也常常对许多地上的事物存着幻想，而神也会像对待当年的以色列人一样，任凭我们努力追寻自己的梦想，然后又允许这些梦想逐一幻灭。到那时候，我们才能深刻体会主耶稣所说的：「你们要先求祂的国和祂的义，这些东西都要加给你们了」（太六33）。