【耶三十八1】「玛坦的儿子示法提雅、巴施户珥的儿子基大利、示利米雅的儿子犹甲、玛基雅的儿子巴施户珥听见耶利米对众人所说的话，说：」
【耶三十八2】「『耶和华如此说：住在这城里的必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死；但出去归降迦勒底人的必得存活，就是以自己命为掠物的，必得存活。」
【耶三十八3】「耶和华如此说：这城必要交在巴比伦王军队的手中，他必攻取这城。』」
【耶三十八4】「于是首领对王说：『求你将这人治死；因他向城里剩下的兵丁和众民说这样的话，使他们的手发软。这人不是求这百姓得平安，乃是叫他们受灾祸。』」
【耶三十八5】「西底家王说：『他在你们手中，无论何事，王也不能与你们反对。』」
【耶三十八6】「他们就拿住耶利米，下在哈米勒的儿子（或译：王的儿子）玛基雅的牢狱里；那牢狱在护卫兵的院中。他们用绳子将耶利米系下去。牢狱里没有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。」
- 在这四位首领中，「示利米雅的儿子犹甲、玛基雅的儿子巴施户珥」（1节）都曾被西底家派去求问先知（二十一1；三十七3），但他们却把先知的预言（二十一9）当作他扰乱民心、打击士气的证据（4节）。「神的道是活泼的，是有功效的」（来四12），既会领人悔改，也会叫人疯狂；「在这等人，就作了死的香气叫他死；在那等人，就作了活的香气叫他活」（林后二16）。
- 「以自己命为掠物」（2节；二十一9；三十九18；四十五5），可能是一句俗语，指投降敌人、让自己成为对方的战利品。当时的征服者通常都会善加使用战利品，不会随意杀害归降的犹大百姓。
- 西底家并不傻，「他在你们手中，无论何事，王也不能与你们反对」（5节），这句话模棱两可、却很机智，既满足了众首领的强烈要求、又不背「治死」（4节）先知的黑锅。但是，政治的智慧对于人的生命却毫无益处。西底家是尼布甲尼撒所立的傀儡王，所以既不想让人觉得自己想投降巴比伦，也不敢明确下令治死先知；可能以为只要先知还活着，神就会延迟处罚犹大。他既缺乏王的权柄，又不肯专心跟从神，所以总是首鼠两端、玩弄手腕。约雅敬倒是有王的权柄，但却完全拒绝神，把权柄用在错误的方向上（三十六25）。
- 「牢狱」（6节）原文又被译为「坑」（创三十七20）、「井」（王下十八31）、「池」（箴五15），并非专门的监狱，而是在地上挖出的贮水坑。耶路撒冷大部分房屋都有梨形的水池，顶端有一小开口，可以加盖，用以贮存雨季的雨水。此时可能正是夏末旱季，所以池中「没有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中」（6节）。
【耶三十八7】「在王宫的太监古实人以伯·米勒，听见他们将耶利米下了牢狱（那时王坐在便雅悯门口），」
【耶三十八8】「以伯·米勒就从王宫里出来，对王说：」
【耶三十八9】「『主——我的王啊，这些人向先知耶利米一味地行恶，将他下在牢狱中；他在那里必因饥饿而死，因为城中再没有粮食。』」
【耶三十八10】「王就吩咐古实人以伯·米勒说：『你从这里带领三十人，趁着先知耶利米未死以前，将他从牢狱中提上来。』」
【耶三十八11】「于是以伯·米勒带领这些人同去，进入王宫，到库房以下，从那里取了些碎布和破烂的衣服，用绳子缒下牢狱去到耶利米那里。」
【耶三十八12】「古实人以伯·米勒对耶利米说：『你用这些碎布和破烂的衣服放在绳子上，垫你的胳肢窝。』耶利米就照样行了。」
【耶三十八13】「这样，他们用绳子将耶利米从牢狱里拉上来。耶利米仍在护卫兵的院中。」
- 「以伯·米勒」（7节）是古实人，「古实」就是埃及南方尼罗河沿岸的努比亚（Nubia），位于现代苏丹的北部。古希腊人用「衣索匹亚 Aethiopia」（徒八27）来称呼这个地区，但并不包括现代的埃塞俄比亚国（Ethiopia）。神不但是以色列人的神，也是外邦人的神；当神的百姓彻底悖逆的时候，神就安排一个外邦人来帮助耶利米。古实人都是黑人，虽然他们不能改变皮肤（十三23），却可以被神改变内心，而「习惯行恶的」（十三23）百姓却没有办法自我改善。
- 「王坐在便雅悯门口」（7节），是在这里审判法律案件，百姓可在这里将诉讼禀告王或其他官员。
- 西底家似乎很愿意帮助耶利米（10节），但却畏畏缩缩、摇摆不定。而以伯·米勒是真心关心先知的人。此时耶利米可能已经年届六十，所以以伯·米勒体贴周到地预备了碎布，使绳索不致勒入老先知的皮肉（12节）。
上图：古实弓箭手的木制模型，出土于主前2000年左右第十一王朝上埃及的Mesehti墓，现存于开罗的埃及博物馆。古实人都是黑人。
【耶三十八14】「西底家王打发人带领先知耶利米，进耶和华殿中第三门里见王。王就对耶利米说：『我要问你一件事，你丝毫不可向我隐瞒。』」
【耶三十八15】「耶利米对西底家说：『我若告诉你，你岂不定要杀我吗？我若劝戒你，你必不听从我。』」
【耶三十八16】「西底家王就私下向耶利米说：『我指着那造我们生命之永生的耶和华起誓：我必不杀你，也不将你交在寻索你命的人手中。』」
【耶三十八17】「耶利米对西底家说：『耶和华——万军之神、以色列的神如此说：你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧，你和你的全家都必存活。」
【耶三十八18】「你若不出去归降巴比伦王的首领，这城必交在迦勒底人手中。他们必用火焚烧，你也不得脱离他们的手。』」
【耶三十八19】「西底家王对耶利米说：『我怕那些投降迦勒底人的犹大人，恐怕迦勒底人将我交在他们手中，他们戏弄我。』」
【耶三十八20】「耶利米说：『迦勒底人必不将你交出。求你听从我对你所说耶和华的话，这样你必得好处，你的命也必存活。」
【耶三十八21】「你若不肯出去，耶和华指示我的话乃是这样：」
【耶三十八22】「犹大王宫里所剩的妇女必都带到巴比伦王的首领那里。这些妇女必说：你知己的朋友催逼你，胜过你；见你的脚陷入淤泥中，就转身退后了。」
【耶三十八23】「『人必将你的后妃和你的儿女带到迦勒底人那里；你也不得脱离他们的手，必被巴比伦王的手捉住；你也必使这城被火焚烧。』」
- 此时可能耶路撒冷即将沦陷，西底家在绝望之中，再次转向先知（14节），并且起誓绝不因先知的直言不讳而杀害他（16节）。他和今天的许多信徒一样，是优柔寡断的两面人、坚定不移的墙头草，一面承认「那造我们生命之永生的耶和华」（16节），一面不肯照着神的心意而行。他并非不知好歹，而是患得患失；并不在意在神面前能否站立得住，却很在乎在人前是否有面子（17节），结局却是颜面尽失（22-23节）。人越是想要抓住什幺，就越容易失去什幺，因为「凡要救自己生命的，必丧掉生命」（太十六25）。
- 「我若劝戒你，你必不听从我」（15节），这句话道出了许多人的真相，许多人求问神，并不是为了寻求神的旨意、遵行神的旨意，而是为了得到安慰、印证自己的想法。因此，传道人既不能用奉承话来取悦人，也不必没有节制地向时候未到的人说教——「不要把你们的珍珠丢在猪前，恐怕它践踏了珍珠，转过来咬你们」（太七6）。
- 虽然耶利米向西底家保证：「你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧」（17节），但西底家却不敢相信，因为这违背了当时的战争常理。西底家背叛了宗主国，而且已经顽强抵抗了一年多，必然会遭到残酷的报复，怎幺可能不被戏弄、反得好处呢（20节）？人若没有信心，就无法相信「在人这是不能的，在神凡事都能」（太十九26）。今天，凡是倚靠肉体的信徒，都会陷入西底家同样的困境——顺利时盲目自信，挫折时极端自卑；成功的时候不肯承认自己不能，所以不肯顺服神；失败的时候以为神和自己一样不能，所以不敢信靠神。
- 「见你的脚陷入淤泥中」（22节），是与「耶利米就陷在淤泥中」（6节）形成对比。被逼迫的信徒只是一时「陷在淤泥中」，逼迫信徒的人却是深深地「陷入淤泥中」不能自拔。
- 22b可译为：「你信任的朋友欺骗了你，胜过了你；现在你的脚陷入淤泥，他们却离弃你」（英文ESV译本）。今天，许多人也装作大众的「知己的朋友」（22节），也只会说好话、喊口号，把人引入歧途。等受害者的「脚陷入淤泥」，这些人就会销声匿迹，把别人撇在那里苦苦挣扎。因此，每个人都要学习在神面前作出智慧的选择，谁也不应指望由别人为自己的错误选择支付代价。
【耶三十八24】「西底家对耶利米说：『不要使人知道这些话，你就不至于死。」
【耶三十八25】「首领若听见了我与你说话，就来见你，问你说：“你对王说什幺话不要向我们隐瞒，我们就不杀你。王向你说什幺话也要告诉我们。”」
【耶三十八26】「你就对他们说：“我在王面前恳求不要叫我回到约拿单的房屋死在那里。”』」
【耶三十八27】「随后众首领来见耶利米，问他，他就照王所吩咐的一切话回答他们。他们不再与他说话，因为事情没有泄漏。」
【耶三十八28】「于是耶利米仍在护卫兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。」
- 西底家对先知的预言不予置评，只是嘱咐他「不要使人知道这些话」（25节）。虽然他害怕将来的结局，但更害怕眼前的难处；虽然他也害怕神，但更害怕人。因此，虽然大难当头、也知道出路，他还是犹疑不定、得过且过，没有勇气迈出信心的脚步。
- 26节的理由是实际情况（三十七20），并非撒谎。诚实是不能撒谎，而不是什幺都说（15节）。神的百姓不必凡事合盘托出、主动泄露机密，而要「灵巧像蛇，驯良像鸽子」（太十16）。
- 西底家对神还有一点敬畏，也盼望神给他一个机会。但这一点敬畏却起不了作用，因为他更惧怕眼见的环境、更相信自己的判断（19、25节）。因此，虽然西底家一再地求问耶利米，也一再地放弃神所开的出路。人若没有圣灵在里面动工，是不可能甘心顺服神的。凡是自信能专心跟随神的人，应当想想自己哪一点比西底家更强——我们对神的认识比西底家更多吗（16节）？我们的父亲比约西亚更敬虔吗？我们的牧师比耶利米更有说服力吗（17-18节）？我们的难处比西底家更大吗（22-23节）？如果答案都是否定的，那幺，到底是什幺使我们对自己如此有把握呢？